這是筆者看的第三本「改變世界的XX種植物」系列書籍，由於作者酒井伸雄先生曾經任職於明治製菓公司，這本書的角度，跟「植物帝國」完全不一樣；除了仍有橡膠與煙草，另外四種則是「植物帝國」所無：馬鈴薯、巧克力、辣椒、玉米。
因為角度不同，所以雖然同樣是講橡膠，但陳述的角度不一樣，所以看起來也頗有樂趣。不過這本書的翻譯有不少錯誤；到2014/6/2止，筆者只看完馬鈴薯跟橡膠，但已經有好些錯誤了。
歐洲、美洲完全混在一起
在p.5-6，
『新大陸原住民豢養的動物種類相當少，僅有的肉類來源就是火雞、鴨子與食用犬；反觀歐洲大陸，安地斯高地上的居民會飼養駱駝科的大羊駝以及羊駝，取其肉食用、剪其毛禦寒，除此之外，整個歐洲大陸，沒人飼育肉牛、肉馬、肉羊、豬等大型食用家畜。』
這整段非常怪，「反觀歐洲大陸」後面竟然接著「安地斯高地上的居民會...」...安地斯高地不是歐洲大陸的一部份吧？還有後面「整個歐洲大陸，沒人飼育肉牛...」這個「歐洲大陸」是否應該是美洲大陸？
十九世紀馬來西亞挖碳粉？
在p.88中提到橡膠產業在馬來西亞，很明顯地有個錯誤：
『在即將進入二十世紀之前，三頁橡膠樹已經種植於馬來半島，但未能幫助提升地區經濟。當時馬來半島的主要產業，是以挖掘碳粉為主的礦業，以及種植咖啡豆...』
碳粉？由於筆者已經看過「植物帝國」，當場的反應就是，應該是錫礦吧？於是去查了一下「植物帝國」，在p.260裡面說得很清楚：
『從十九世紀五０年代起，雪蘭莪州和霹靂州的錫礦開採就十分熱門，大批的中國契約工來到這裡（一八七０年，霹靂州的華工已達四萬人）。華工長期在馬來半島的錫礦工作，英國人接管錫礦後，華工的作用尤其突出。公路、鐵路相繼建成以便運出錫礦。不只錫礦繁榮，農場也逐一建立，很快地，原本覆蓋馬來半島的大片濃密林地被清理出來，種上了茶樹、咖啡、甘蔗、木薯、檳榔、胡椒。種植面積大約是二十萬公頃。
拖拖拉拉的試種二十年之後，東南亞的橡膠業總算真正開始生產橡膠了...』
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如果沒有看這本書，大概也不會知道，馬鈴薯跟玉米一開始到歐洲，都是受到排斥的。甚至，還曾經有一段時間被歐洲人認為，吃馬鈴薯會得到痲瘋病。
如果沒有馬鈴薯，歐洲人大約也無法在一年四季都吃到新鮮的肉類。同樣的，如果沒有玉米，家畜家禽的「大量肥育法」也不會被發明。雖然「大量肥育法」的發明到底是功是過，還很難說，但無庸置疑的，「大量肥育法」可以提供大量、便宜的肉類，使人民吃肉的量增加，營養狀況改善；但是「大量肥育法」使家畜家禽少運動，造成畜肉禽肉脂肪量上昇，加上大量肥育法加入抗生素，改變動物的腸道菌叢，也會使得動物變胖（請參考「共病時代」，p.195）。
而嗜好作物如：茶、可可、菸對人類的影響也不可忽視。本書中雖未提及茶，但菸草對美國的建立可以說是居功厥偉。如無菸草，北美殖民地或可能被放棄，美國的建立或許是不可避免的，但在沒有菸草的狀況下，或許會推遲許多年也不一定，或許所建立的美國會是完全不相同的國家。
橡膠對現代生活的重要性就更大了。即使各國在二次世界大戰時紛紛研發人工橡膠，目前許多橡膠製品也都是人工橡膠，但天然橡膠可同時耐酷寒與高熱的特性，仍然是人工橡膠無法企及的。當然，橡膠對巴西與馬來西亞、印尼的影響極大，但本書著墨不多；對於想要了解經濟作物對世界影響的讀者，或許「植物帝國」（新版為「改變世界的植物」）是更理想的讀物。但「改變世界的植物」一書翻譯不甚流暢，如要閱讀建議參照拙文。
本書另外一個特點是，其中幾種植物的最後，作者都會加上自己國家的觀點。例如玉米在日本的種植狀況，以及菸草在日本的使用方式。筆者看了以後才了解到，原來日本的煙絲會切到像頭髮一樣細，甚至為此在十九世紀發明了切煙絲的機器（見本書p.214）。而可可製成的巧克力一開始被日本人當作藥，還認為可以治腎臟病（見本書p.129），讀來也覺得十分有趣。
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